全球最大的礦業(yè)公司必和必拓(ASX：BHP)正在推進一項計劃，增加可充電電池中使用的關鍵材料——鈷的生產。

必和必拓資產總裁EduardHaegel透露，位于西澳州的NickelWest公司司已成功在進行了實驗室測試，在生產鎳產品的同時進行硫酸鈷的生產，計劃在明年年底前將90%的產出出售給電池行業(yè)。現(xiàn)階段的重點是制造出理想純度的硫酸鈷。

硫酸鈷可直接應用于生產3C使用的鈷酸鋰電池。今年鈷價格承壓，但仍遠高于兩年前的水平。鈷是制造動力電池陽極所必不可缺的材料，隨著純電動汽車的普及，鈷的價格持續(xù)上漲，雖然今年鈷價格承壓，但作為國際指標的倫敦市場交易價格較兩年前相比上漲至四倍。削減鈷使用量的新一代電池技術的開發(fā)也在推進，不過量產化需要時間。

必和必拓對鈷燃起熱情并非特例。7月底瑞士大宗商品巨頭嘉能可在一份聲明中稱，公司旗下加丹加礦業(yè)上半年的鈷產量增長了31%，達到16,700噸。嘉能可正致力于在未來兩年內將鈷產量再增加一倍，加強對電動汽車關鍵電池材料市場的控制。

必和必拓已經(jīng)在加快擴大硫酸鎳產量的計劃，并將考慮將產量提升至每年20萬噸，其擁有的NickelWest有望成為世界上最大的鎳工廠。Haegel說，電動汽車行業(yè)正轉向鎳含量更高的電池。業(yè)界主流觀點是，新能源汽車電池配方的發(fā)展越成熟，鎳的使用量只會更多。

必和必拓還在研究將鈷和鎳材料結合起來開發(fā)負極前體材料的長期戰(zhàn)略，陰極前體材料是電池供應鏈中的中間產品，可以獲得更高的溢價，Haegel說，他在4月拜訪了亞洲的客戶，嘗試為他們提供更廣泛的選擇。必和必拓是松下公司等電池生產商的供應商。

鎳和鈷的爆炸性需求被市場所看漲。中國第一大鎳生產商——金川集團董事長王永前曾表示，到2020年集團在廣西的項目鎳產能將達到30000噸，鈷產能將達3000噸。

數(shù)年來，必和必拓的NickelWest一直受到本地運營成本高企的困擾。2014年5月，BHP曾試圖出售鎳礦業(yè)務，當時的計劃是，如果找不到合適的買家就可能會關停。近兩年NickelWest似乎被邊緣化，以至于被外界稱為BHP的“孤兒資產”。

花旗集團分析師在6月份的一份報告中表示，必和必拓此前已表示計劃出售NickelWest，現(xiàn)在可能會有所松動，以保持對電池材料領域的一些參與。