據(jù)外媒日前報(bào)道，包括波音公司在內(nèi)的幾家大公司正不斷推進(jìn)水下無(wú)人機(jī)的研發(fā)進(jìn)程，這類(lèi)無(wú)人機(jī)要更好的續(xù)航電池以保證完成任務(wù)。而美國(guó)麻省理工學(xué)院新成立的“開(kāi)放式水動(dòng)力”研究組，已研發(fā)出全新的鋁水供電系統(tǒng)，讓水下供電更安全，更持久。

關(guān)于探測(cè)海洋、尋找魚(yú)群或拍攝潛水者來(lái)說(shuō)，水下無(wú)人機(jī)都是必不可少的工具，但現(xiàn)有裝備有一個(gè)明顯缺點(diǎn)，就是每次充電的行駛里程有限。而麻省理工對(duì)“開(kāi)放式水動(dòng)力”領(lǐng)域的研究，改變了當(dāng)前水下無(wú)人機(jī)供電的“游戲規(guī)則”。研究者讓電力系統(tǒng)“喝”海水，就能激活電池，并且讓電池的儲(chǔ)電能力提升了10倍。

過(guò)去，水下無(wú)人機(jī)通常使用鋰離子電池供電，但這會(huì)帶來(lái)一些問(wèn)題，比如鋰離子電池容易引發(fā)火災(zāi)，一般情況下無(wú)法空運(yùn)，只能用輪船運(yùn)輸。這意味著使用鋰離子電池供電的機(jī)械有飛行范圍限制。而“開(kāi)放式水動(dòng)力”的研究人員表示，已經(jīng)找到了更好的供電方式。他們說(shuō)，新方法與汽車(chē)引擎類(lèi)似，馬路上飛奔著的汽車(chē)是將空氣作為氧化劑來(lái)完成供能化學(xué)反應(yīng)，而他們的新系統(tǒng)其實(shí)是用海水代替了空氣。

伊恩·麥凱是“開(kāi)放式水動(dòng)力”研究組的共同創(chuàng)始人之一，他指出，新供電系統(tǒng)重要由一個(gè)鋁合金陽(yáng)極、一個(gè)鎳合金陰極，和一個(gè)堿性電解液組成。當(dāng)海水被吸入系統(tǒng)時(shí)，陰極會(huì)將其水解為氫氧化物陰離子和氫氣，之后陰離子又會(huì)與鋁合金陽(yáng)極發(fā)生反應(yīng)，生成氫氧化鋁，并釋放電子，此時(shí)電路就獲得電力。

研究團(tuán)隊(duì)稱(chēng)，與傳統(tǒng)鋰離子電池相比，鋁水供電系統(tǒng)的儲(chǔ)電能力新增了10倍，整個(gè)化學(xué)反應(yīng)過(guò)程只有在系統(tǒng)完全被海水淹沒(méi)時(shí)才觸發(fā)，不僅耐用而且安全。此外，研究者還指出，雖然在與海水的反應(yīng)中，鋁合金陽(yáng)極容易被腐蝕，但因?yàn)橹圃斐杀镜?，所以不?huì)影響使用。

很快，人們就將了解新系統(tǒng)所標(biāo)榜的這些優(yōu)勢(shì)到底效果如何。“開(kāi)放式水動(dòng)力”研究組正與美國(guó)海軍合作，計(jì)劃將這些電池使用于探測(cè)敵方特種的聲學(xué)傳感器中。而另一家名為“自由激流”的公司也在尋求合作，過(guò)去他們的水下測(cè)繪無(wú)人機(jī)一次充電后，只能旅行大約185公里，而新技術(shù)預(yù)計(jì)能使之?dāng)U大到1852公里。

然而，以上猜測(cè)可能只是冰山一角，“開(kāi)放式水動(dòng)力”發(fā)電系統(tǒng)能夠應(yīng)用在多個(gè)領(lǐng)域中，從而幫助人類(lèi)更好地了解海底的一切。它可以為水下電車(chē)供電，使其行駛得更遠(yuǎn)，也可以讓測(cè)量?jī)x器下潛更深，繪制海底或?qū)ふ页链Ｋ梢宰屵h(yuǎn)程石油勘探，或搜索失蹤飛機(jī)更加容易，比如幫助解決2014年的馬航墜機(jī)事件。

伊恩·麥凱表示，在搜尋或測(cè)繪過(guò)程中，深度下潛和返回地面兩個(gè)過(guò)程中耗能最大，所以過(guò)去水下無(wú)人機(jī)的工作時(shí)間非常有限，但新電力系統(tǒng)在這方面有所改善，將提升工作效率。