18650電池最早由日本索尼公司推出，經(jīng)過數(shù)十年的發(fā)展已經(jīng)成為了最成熟、最穩(wěn)定的通用鋰離子電池型號，無論是在一致性，還是在安全性上都達到了非常高的水平。并且經(jīng)過多年的發(fā)展，18650電池的產(chǎn)業(yè)鏈配套非常成熟，成本低廉，這一系列的優(yōu)點讓特斯拉公司最終選擇了松下的18650電池作為其電動汽車的動力電池（目前已經(jīng)逐步替換為21700電池）。

鋰離子電池循環(huán)過程中會由于電化學、機械等因素引起可逆容量的持續(xù)衰降，影響鋰離子電池的使用壽命。由于鋰離子電池密封結(jié)構(gòu)的特點，因此我們對鋰離子電池衰降原因的研究通常需要采用破壞性的手段，將電池進行解剖。但是近年來一些先進檢測手段的出現(xiàn)，例如中子衍射、CT等，讓我們能夠在不破壞鋰離子電池結(jié)構(gòu)的前提下對鋰離子電池的衰降原因進行研究。近日，歐洲委員會聯(lián)合研究中心的A.Pfrang（第一作者）和E.Figgemeier（通訊作者）利用CT手段對鋰離子電池在循環(huán)過程中的衰降機理進行了研究。CT分析表明即便是在電池中心存在中心針的情況下，經(jīng)過長期循環(huán)后電芯依然發(fā)生了明顯的形變，形變會導致正極活性物質(zhì)從Al集流體的表面剝落，引起容量的加速衰降，而正極極耳引起的電芯結(jié)構(gòu)的不均勻性是引起電芯形變的重要因素，需要在后續(xù)的設(shè)計中加以優(yōu)化。

實驗中采用的電池為三洋公司生產(chǎn)的18650電池，電池的容量為2.05Ah，能量密度為165Wh/kg，電池分別按照下表所示的SoC和DOD進行循環(huán)，并采用CT為循環(huán)后的電池內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行掃描（CT設(shè)備來自GE公司，最大分辨率為5um）。

首先A.Pfrang對三洋的電池內(nèi)部結(jié)構(gòu)進行了解剖，三洋的電池結(jié)構(gòu)如下圖所示，正極寬度為56mm，負極寬度為58mm，隔膜寬度為59mm，正極極耳留在正極片中央位置，負極極耳留在尾部位置，正極和負極在尾部都留有一部分光箔，這主要是為了在針刺實驗時避免正極活性物質(zhì)與負極活性物質(zhì)直接接觸，從而提高針刺安全性。電芯的中央放置中空的中心針，與其他廠家中心針不同的是，三洋電池的中心針上具有一條刻縫，可能是設(shè)計者希望電池在熱失控中產(chǎn)生的氣體有足夠的擴散通道，或者希望電解液能夠通過電芯中間進行浸潤，提高電解液的浸潤效果。

下圖為通過CT掃描獲得的未循環(huán)18650電池的截面圖，從圖中能夠看到三洋的電芯近乎呈現(xiàn)完美的圓形結(jié)構(gòu)，僅僅是電芯中間（位置8）的部分因為正極極耳的存在導致電芯有一定的變形。

雖然三洋電池的電芯中間部分加入了中心針，理論上能夠為電芯提供一定的支撐，防止電芯坍塌，但是經(jīng)過循環(huán)后18650電池的電芯部分仍然發(fā)生了顯著的變形（如下圖所示）。通過對循環(huán)后的電池進行分析發(fā)現(xiàn)，大部分電池的電芯變形都發(fā)生在正極極耳與中心針的之間的位置，這表明可能是正極極耳的存在引起了電芯結(jié)構(gòu)的不均勻性，導致了循環(huán)過程中電芯形變的產(chǎn)生。

為了分析電芯內(nèi)部變形與電池循環(huán)壽命衰降的因素，A.Pfrang對93、98、133和138號四只電池進行了分析，四只電池都在70-90%SoC之間進行循環(huán)（1C、33攝氏度），其中133號電池在循環(huán)過程中容量損失速度要略高于98和135號電池，并在壽命的末期發(fā)生了突然的容量跳水現(xiàn)象，而93號電池則在整個循環(huán)過程中容量衰降速度都非常快，通過對比幾只電池的CT圖像能夠看到，93和133號電池的電芯在循環(huán)后都發(fā)生了非常明顯的變形，而循環(huán)性能較好的98和135號電池電芯沒有發(fā)生明顯的形變。

下圖對比了三只衰降速度比較快的電池的電芯形變情況，其中1號和59號電池的放電深度為100%DOD，SoC中值為50%，133號電池放電深度為20%DOD，SoC中值為80%。我們在所有可逆容量衰降嚴重的電池中都發(fā)現(xiàn)了非常顯著的變形，而且我們從圖中能夠看到幾乎所有的形變都發(fā)生在正極極耳到電池中心這一范圍內(nèi)，這主要是因為正極極耳的存在引起了電芯內(nèi)部結(jié)構(gòu)的不均勻，因此在電芯內(nèi)部產(chǎn)生應力時更容易產(chǎn)生變形。

電芯在循環(huán)過程中產(chǎn)生的變形會在正極上產(chǎn)生非常大的曲率，導致正極活性物質(zhì)與Al箔剝離，通過對循環(huán)后的電池解剖發(fā)現(xiàn)，在這些曲率非常大的位置出現(xiàn)了正極活性物質(zhì)剝落的現(xiàn)象（如下圖右所示），這也是造成鋰離子電池循環(huán)過程中可逆容量損失的重要因素。

A.Pfrang通過CT掃描發(fā)現(xiàn)，即便是在電芯中央存在中心針的情況下（一般我們認為中心針的存在能夠有效的避免電芯變形），經(jīng)過長期循環(huán)后我們?nèi)匀荒軌蛟陔娦局邪l(fā)現(xiàn)明顯的變形，特別是在循環(huán)衰降速度更快的電池，這種變形更加明顯。對比這些形變出現(xiàn)的位置可以發(fā)現(xiàn)，大部分形變都出現(xiàn)在正極極耳到電芯中間的位置，這可能是因為正極極耳的存在導致電芯結(jié)構(gòu)的不均勻性，從而引入了額外的應力，導致此處更容易發(fā)生變形。通過解剖發(fā)現(xiàn)，在變形較大的位置，正極活性物質(zhì)與Al箔集流體發(fā)生了剝離現(xiàn)象，引起活性物質(zhì)的損失，這也是引起鋰離子電池可逆容量損失的重要因素。CT技術(shù)的應用讓我們對鋰離子電池在循環(huán)過程中的容量損失原因有了更準確的認識，對持續(xù)提升電池性能具有重要的意義。