理論上，只要收集1小時的太陽能，就可以滿足人類全年的能源需求

不管如何提高發動機效率，如何采取節能措施，化石燃料的不可再生性，決定了它在人類能源發展歷程中終究是個華麗的配角。這個配角在舞臺上的表演也日漸力不從心了，全球每年要消耗的能源為13太瓦(1太瓦=1萬億瓦)，這個數字還在不斷上升。

面對如此嚴峻的能源形勢，科學家和普通公眾不約而同地將目光投向頭頂上的大火球，那可是功率達12萬太瓦的能量源。理論上，只要收集1小時的太陽能，就可以滿足人類全年的能源需求。

雖然太陽能早已成為一個我們耳熟能詳的概念，但總感覺只聽樓梯響，不見人下來，看看路燈頂上，以及概念建筑上的太陽能電池板，總覺得這種能源離我們似乎還很遠。

太陽能電池的瓶頸

過去的幾十年里，太陽能電池的效率有了長足的發展，但居高不下的制造成本仍大大限制了其使用范圍。也有科學家提出以量取勝的方法：將不宜居住和耕作的沙漠都鋪上太陽能電池板，理論上，只要一半面積的沙漠(65萬平方公里)就可以滿足人類每年的能源需求。

且不論這個方法中的電池板由誰買單，單單是電力傳輸和電池日常維護都不是能輕易解決的問題，畢竟，沙漠戈壁可不像我們家的屋頂和后花園。

目前，太陽能電池的理論使用壽命是20年，注意，這只是理論壽命！實際運營中，還要考慮到電池面的清潔，以及惡劣天氣帶來的意外損傷等情況。并且，制造成本著實不便宜，以目前常用的硅太陽能電池為例，在全使用期的發電售價是同期傳統電價的2倍。

新開發的高效率太陽能電池面板的制造費就更為昂貴了，特別是那種轉化效率達41%的復合型光合電池，一塊10厘米見方的電池造價高達數千美元，而電壓只有0.5伏，要想得到足以供家庭使用的太陽能電池板，要將成千上萬片這樣的小單元拼合起來。連發明這種電池的德國夫瑯禾費太陽能研究所所長艾克韋伯都認為：這樣高的價格，真要買來安裝，誰都會猶豫的。當然，隨著加工技術的發展，諸如顏料敏化型電池、有機薄膜電池等新電池的出現，其生產成本有望降低。